O Departamento de Justiça dos Estados Unidos informou que dois cidadãos chineses, Liren "Ryan" Lai, de 40 anos, e Yuance Chen, de 39 anos, receberam sentença de 30 meses de prisão e três anos de liberdade condicional por conspirarem para atuar como agentes do governo chinês dentro do território norte‑americano.

Segundo o comunicado do DOJ, a dupla admitiu tentar recrutar militares americanos oferecendo pagamentos em dinheiro em troca de informações de segurança nacional. A operação, descrita pelo procurador‑geral adjunto John A. Eisenberg como aberta e de longa data, teria começado em maio de 2021, quando os dois se tornaram espiões do braço de inteligência da China no exterior.

Documentos judiciais citados pela reportagem mostram que Lai entrou nos EUA com visto de turista e recrutou Chen para a operação, atuando também como intermediário entre Chen e espiões já estabelecidos. Além de buscar contatos, eles teriam obtido fotos de estruturas navais e mantido registros biográficos detalhados sobre militares que poderiam ser alvos.

O Departamento de Justiça não detalhou quantas vezes os pagamentos foram feitos nem quantas pessoas foram efetivamente recrutadas. Lai e Chen foram formalmente acusados em junho de 2025, quando também foram presos; foram considerados culpados de conspiração para atuar como agente de governo.

O caso integra uma série de tensões entre EUA e China em matéria de segurança e inteligência: a cobertura registra também prisões recíprocas e declarações de autoridades sobre espionagem entre os dois países, mas o DOJ concentrou as acusações aqui nos atos praticados por Lai e Chen em solo americano.