O Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) e a Prefeitura do Rio de Janeiro anunciaram, em 21 de outubro, medidas para consolidar o Distrito Cultural Pequena África. A primeira intervenção será a requalificação urbana da Praça dos Estivadores, com investimento da Prefeitura estimado em R$ 2 milhões para obras que incluem canteiros ajardinados, bancos, estruturas de sombra, qualificação da iluminação e melhoria das conexões com o entorno, priorizando pedestres e ampliando condições de permanência e uso noturno.
Além da praça, o anúncio incluiu parcerias e acordos para a criação de três equipamentos culturais: a Biblioteca Machado de Assis, com investimento previsto de R$ 8 milhões por captar recursos e abrigará acervo, auditório, sala de exposições e terraço; o Conservatório da Música Preta Brasileira, também previsto com R$ 8 milhões a serem captados, em terreno desapropriado e cedido pela Prefeitura na região do Largo da Prainha; e a Fábrica, com previsão de R$ 5 milhões para apoiar produção, capacitação e comercialização de empreendedores locais.
O BNDES informou que os anúncios integram a Iniciativa Valongo, projeto de requalificação com apoio técnico do Consórcio Valongo Patrimônio Vivo, e que os investimentos iniciais somam cerca de R$ 23 milhões a serem captados entre recursos públicos e privados. A diretora socioambiental do BNDES ressaltou que o processo envolve escuta e participação da comunidade, enquanto a Prefeitura descreveu a Praça dos Estivadores como espaço pensado para apresentações artísticas, feiras, rodas de conversa e ações educativas.
O plano do Distrito Cultural Pequena África foi construído a partir de etapas de escuta com moradores, instituições e agentes culturais e prevê ainda diretrizes para novos equipamentos e qualificação de vias e percursos no território. O Comitê Gestor do Sítio Arqueológico Cais do Valongo indicou instituições para acompanhar o desenvolvimento do trabalho junto ao BNDES e definiu medidas como obrigatoriedade mínima de 30% de profissionais negros nas contratações e curso de letramento racial para equipes contratadas pelo banco.
A Prefeitura e o BNDES destacaram que a proposta busca valorizar memória e patrimônio imaterial da Pequena África, integrando preservação histórica, formação cultural e geração de renda local. A requalificação da Praça dos Estivadores foi apresentada como o primeiro avanço concreto do plano amplo, que contempla também propostas para qualificação de ruas, praças e equipamentos culturais espalhados pelos bairros da região.
