A 41ª Oktoberfest de Santa Cruz do Sul começou na quinta‑feira, 8 de outubro, e é apontada pela organização como a segunda maior festa alemã do Brasil. A primeira etapa do evento, realizada até 12 de outubro, teve movimento intenso no Parque da Oktoberfest e na cidade, com programação voltada a diferentes públicos e atividades que valorizam a música, as danças e a gastronomia herdadas dos colonizadores alemães.

Entre os destaques da abertura estiveram o desfile temático de quinta‑feira e, no fim de semana, shows nacionais — entre eles Ícaro e Guilherme e Simone Mendes — além da Descida da Alegria Oktober Heilige, apresentações de grupos de dança folclórica locais e convidados, e bailes em seis palcos no parque. Novidades desta edição incluem o Food Park Cultural e estandes da Feirasul, da Feira da Agricultura Familiar e do Espaço Fecomércio.

O tradicional desfile temático de domingo levou milhares de pessoas à rua Marechal Floriano e ao Parque da Oktoberfest, com nove carros alegóricos e mais de cinco mil figurantes. A parada destacou o tema da festa "Onde a Tradição Encontra a Alegria" e teve coordenadores e direção artística locais; participaram autoridades municipais e as soberanas da festa, além de alas compostas por mais de 40 empresas, entidades empresariais, culturais e clubes de serviços.

A programação completa da Oktoberfest foi organizada em três etapas: a primeira foi de 8 a 12 de outubro; após pausa nos dias 13 e 14, a festa retorna para a segunda etapa de 15 a 18 de outubro; a terceira e última etapa está prevista para 21 a 25 de outubro. A Associação de Entidades Empresariais de Santa Cruz do Sul (Assemp), parceira do município na organização, informou que um balanço de público e consumo da primeira etapa seria divulgado em 12 de outubro.

A organização destacou o clima favorável e a boa presença de público nos primeiros dias, ressaltando a alegria presente em desfiles, bailes e no parque. Entre as alegorias e atrações citadas estiveram carros que lembraram a chegada dos imigrantes, pontos tradicionais da cidade e elementos da culinária típica, como o Carro das Cucas e o Bierwagen, que circularam distribuindo produtos e degustações ao público.